北京时间10月15日夜间，施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》在线发表一篇生态学论文称，研究人员在东太平洋海隆的热液喷口发现类海底之下的动物生命，这为理解深海发现的复杂生境提供了新的认知。
该论文介绍，东太平洋海隆是一个火山活跃脊，位于两个构造板块在太平洋海底的交界处。东太平洋海隆有无数个热液喷口，热液喷口是地壳下海水与岩浆相遇处形成的海底裂口。此前研究关注这些喷口周围生活的海底生物，包括管状蠕虫和贻贝，但这个浅层海底地壳下存在动物生命的可能性一直有待探索。
在本项研究中，论文共同通讯作者、奥地利维也纳大学Monika Bright和荷兰皇家海洋研究所Sabine Gollner与合作者一起，搭乘施密特海洋研究所的“福龙二号”科考船，利用远程操控工具多次下潜到东太平洋隆起2515米深处的一个热液喷口。当该工具的机械臂将海底地壳暴露出来时，他们发现了温暖、充满液体的空腔，里面栖息着之前只在海底发现过的多个物种，包括大型管状蠕虫，以及蠕虫和蜗牛这类会移动的动物。
论文作者认为，海底群落的幼虫可能居住在海底之下的这些栖息地，这提示海底与海底之下的生态系统之间存在复杂连接。他们总结表示，在地壳海底之下发现动物栖息地，虽然其范围尚不可知，但提升了预防未来潜在环境变化的紧迫性。
论文作者及施密特海洋研究所提供的两段视频，对本项成果进行演示和解读。
(记者 孙自法 制作 岳子岩 视频来源 施普林格·自然）
